La sédition d'Antioche

Qui croit au Fils (de Dieu, Jésus Christ,) a la vie éternelle; mais qui désobéit au Fils ne verra pas la vie, mais la colère de Dieu demeure sur lui. Jean 3. 36

Je te célébrerai, Éternel, car tu étais en colère contre moi, et ta colère s'est détournée, et tu m'as consolé. Ésaïe 12. 1

En 387, la ville d'Antioche (aujourd'hui Antakya, en Turquie) se soulève. La raison? Un nouvel impôt. Furieux, les habitants brisent les statues de leur empereur Théodose et de son épouse, Flacille. Leur colère retombée, les émeutiers attendent avec effroi le châtiment que l'empereur va, sans aucun doute, leur infliger. Il faut implorer la grâce du souverain pour éviter un bain de sang! L'évêque Flavien fait un long voyage pour rencontrer Théodose. Pendant ce temps un autre évêque, Jean Chrysostome, encourage le peuple d'Antioche à compter sur la miséricorde de Dieu, mais lui fait aussi prendre conscience de l'extrême gravité de ses actes. Le peuple se repent.

C'est un empereur profondément blessé que Flavien rencontre. Théodose est très affecté par la destruction de la statue de Flacille, son épouse aimée, morte depuis peu, estimée de tous pour sa piété et sa bonté.

Flavien encourage Théodose à “imiter la bonté de Dieu, qui, outragé par ses créatures, leur a ouvert les cieux”. Théodose se laisse fléchir et déclare: “Pourrions-nous refuser le pardon à des hommes semblables à nous, après que le Maître du monde (Jésus Christ) a bien voulu demander grâce à son Père pour les auteurs de son supplice (la crucifixion) qu'il avait comblés de bienfaits?”

Impardonnables! Tels nous étions tous, nous qui avions offensé Dieu par le péché. Pardonné, tel est celui qui croit que Jésus Christ a expié ses péchés sur la croix, détournant ainsi la colère de Dieu.

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Do We Matter To God?

In an acceptable time I have heard You, and in the day of salvation I have helped You. Isaiah 49:8

The fact of Jesus’ coming is the final and unanswerable proof that God cares. Barclay

When I consider Your heavens,” wrote the psalmist, “what is man that You are mindful of him?” (Ps. 8:3-4). The Old Testament circles around this question. Toiling in Egypt, the Hebrew slaves could hardly believe Moses’ assurances that God would concern Himself with them. The writer of Ecclesiastes phrased the question more cynically: Does anything matter?

I was entertaining that same doubt myself when I received an invitation to address a conference on the theme: “I have inscribed you on the palms of My hands” (Isa. 49:16).

God made this stirring declaration to people suffering through a low point in their history as Isaiah prophesies that they would be taken away captive to Babylon. Hearing this, the people lamented, “The Lord has forsaken me, and . . . forgotten me” (Isa. 49:14). To this lamentation God gave a series of promises—the Servant Songs (Isa. 42–53)—in which He sets the stage of hope for deliverance from hostile enemies. He foretells of the incarnation and sacrificial death of the Servant.

Do we matter to God? Christmas memorializes God’s answer: “Behold, the virgin shall conceive and bear a Son, and shall call His name Immanuel” (7:14).

Love brought Him down from the glory,

Love made Him come from the sky;

Love in His heart for the sinner

Led Him to suffer and die. Anon