Martyrs

Ayant une si grande nuée de témoins qui nous entoure,… courons avec patience la course qui est devant nous, les yeux fixés sur Jésus, le chef de la foi, lui qui… a enduré la croix, ayant méprisé la honte, et est assis à la droite du trône de Dieu. Hébreux 12. 1, 2

On montre à Rome, près du Forum, les ruines d'un cachot où les prisonniers des empereurs passaient leurs dernières heures avant l'exécution. On y voit encore un fragment de la chaîne qui les liait à un pilier de fer. Pour plus d'un chrétien, ce cachot fut sans doute la dernière étape avant le repos près de Jésus.

Ils ont donné leur vie par amour pour leur Sauveur, leur Maître. Mais Jésus les avait aimés le premier: “Nous, nous aimons parce que lui nous a aimés le premier” (1 Jean 4. 19). Il a donné sa vie pour nous, alors que nous étions pécheurs, méchants. Ces croyants ont souffert dans les prisons, dans les arènes, sur les bûchers, mais ils ne portaient plus le poids du péché qui accable la conscience: leur Sauveur avait expié ce péché. Ils étaient soutenus par le sentiment de l'approbation de leur Seigneur. Ils avaient devant eux la perspective d'être avec lui, en attendant son règne sur la terre, où tout genou se pliera en sa présence.

Ce sont des martyrs, mais Lui est le Sauveur. Ce sont des disciples, mais Lui est le Maître. Ces hommes et ces femmes de foi sont des témoins, après lui, Jésus, le grand et parfait Témoin. Il était Dieu, et il a souffert, lui, le Juste, le supplice d'un martyr. Mais pendant les trois heures sombres de la crucifixion, il a subi, en plus, la colère de Dieu et son châtiment à cause de nos péchés. Son sacrifice rédempteur a répondu à l'offense faite à Dieu par le péché de l'homme coupable. Nous tenons ces fidèles de tous les temps en très haute estime, mais nous adorons Celui qui seul est digne d'adoration: Jésus, l'Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde.


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An Open Hand

It is more blessed to give than to receive. Acts 20:35

The open hand is blessed, for it gives in abundance even as it receives. Biddy Mason

In 1891, Biddy Mason was laid to rest in an unmarked grave in Los Angeles. That wasn’t unusual for a woman born into slavery, but it was remarkable for someone as accomplished as Biddy. After winning her freedom in a court battle in 1856, she combined her nursing skills with wise business decisions to make a small fortune. As she observed the plight of immigrants and prisoners, she reached out to them, investing in charity so frequently that people began lining up at her house for help. In 1872, just sixteen years out of slavery, she and her son-in-law financed the founding of the First African Methodist Episcopal Church in Los Angeles.

Biddy embodied the apostle Paul’s words: “I showed you that by this kind of hard work we must help the weak, remembering the words the Lord Jesus himself said: ‘It is more blessed to give than to receive’” (Acts 20:35). Paul came from privilege, not slavery, yet he chose a life that would lead to his imprisonment and martyrdom so that he could serve Christ and others.

In 1988, benefactors unveiled a tombstone for Biddy Mason. In attendance were the mayor of Los Angeles and nearly 3,000 members of the little church that had begun in her home over a century earlier. Biddy once said, “The open hand is blessed, for it gives in abundance even as it receives.” The hand that gave so generously received a rich legacy.

Who in your life is struggling and could use a little help from you? How can you reach out to that person or family today?